Diversidad y relevancia ecológica de Platyhelminthes y Nemertea en ecosistemas marinos de Panamá: una revisión bibliográfica

Diversity and ecological relevance of Platyhelminthes and Nemertea in marine ecosystems of Panama: A Literature Review

Mateus Lima

https://orcid.org/0009-0002-0216-5506

Ana Barrios

https://orcid.org/0009-0002-1930-1949

Vivian Quirós

https://orcid.org/0009-0009-9526-0852

Natalia Rovira

https://orcid.org/0009-0002-0216-5506

Rafael Melgar

https://orcid.org/0009-0006-5870-2293

Universidad de Panamá, Departamento de Biología Marina y Limnología, Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología

Autor correspondiente: mateus26lima26@gmail.com

Enviado: 9 de mayo de 2026. Aceptado: 13 de julio de 2026.

https://doi.org/10.59722/rcvn.v4i1.1212

Resumen

El presente estudio constituye una revisión bibliográfica sobre la diversidad, los ciclos de vida y la relevancia ecológica de los platelmintos y nemertinos marinos en Panamá. Mediante consultas en Google Scholar y ResearchGate, se recopilaron artículos publicados entre 1995 y 2025. Tras un cribado sistemático de 48 registros iniciales y la eliminación de duplicados, se seleccionaron los documentos relevantes. Se identificaron 28 especies reportadas para el país: 12 pertenecientes al Phylum Platyhelminthes y 16 a Nemertea. No obstante, se presume que la diversidad real es considerablemente mayor debido al escaso esfuerzo de muestreo y a las dificultades taxonómicas. Ecológicamente, los platelmintos actúan como depredadores bentónicos y bioindicadores; asimismo, incluyen parásitos que afectan a peces de importancia comercial como el mero (Epinephelus labriformis) y el berrugate (Lobotes pacificus), lo que podría repercutir en la productividad pesquera. Por su parte, los nemertinos son depredadores carnívoros que regulan poblaciones de invertebrados y participan en el reciclaje de nutrientes, destacando algunas especies por la producción de tetrodotoxina, un compuesto de interés biotecnológico y farmacológico. La revisión evidencia importantes vacíos de información en taxonomía, distribución y ecología en Panamá. En este contexto, se propone fortalecer las investigaciones mediante el uso de herramientas moleculares y estudios ecológicos integrales. Esto permitirá comprender mejor sus funciones e importancia sanitaria, contribuyendo así a la conservación y al manejo sostenible de los ecosistemas marinos del país.

Palabras clave

Bioindicadores, ecología bentónica, parásitos, pesquerías y tetrodotoxina.

Abstract

This study presents a literature review on the diversity, life cycles, and ecological relevance of marine flatworms (Platyhelminthes) and nemerteans (Nemertea) in Panama. Through searches in Google Scholar and ResearchGate, articles published between 1995 and 2025 were compiled. Following a systematic screening of 48 initial records and the removal of duplicates, relevant documents were selected. A total of 28 species were identified as reported for the country: 12 belonging to the Phylum Platyhelminthes and 16 to Nemertea. Nevertheless, the actual diversity is presumed to be considerably higher due to limited sampling effort and taxonomic difficulties. Ecologically, flatworms act as benthic predators and environmental quality bioindicators; likewise, they include parasitic species that affect commercially important fish such as the flag cabrilla (Epinephelus labriformis) and the tripletail (Lobotes pacificus), which could impact fisheries productivity. On the other hand, nemerteans are primarily carnivorous predators that regulate invertebrate populations and contribute to nutrient cycling, with some species notable for producing tetrodotoxin, a compound of biotechnological and pharmacological interest. This review highlights significant information gaps regarding the taxonomy, distribution, and ecology of these organisms in Panama. In this context, it is proposed to strengthen research through the use of molecular tools and comprehensive ecological studies. This will allow for a better understanding of their functions and sanitary importance, thereby contributing to the conservation and sustainable management of the country's marine ecosystems.

Keywords

Benthic ecology, bioindicators, fisheries, parasitic, tetrodotoxin

Introducción

El Phylum Platyhelminthes, conocidos comúnmente como gusanos planos marinos, comprenden organismos de vida libre y especies parásitas caracterizadas por presentar un cuerpo aplanado dorsoventralmente y un desarrollo embrionario triblástico (Valdés, 2022). Este filo exhibe una gran diversidad morfológica y funcional, con numerosos miembros que desempeñan hábitos parasitarios en un amplio rango de hospederos, desde invertebrados hasta vertebrados (Sáez, 2017). Actualmente, se han descrito aproximadamente 13 521 especies marinas y 13 241 de agua dulce (WoRMS, 2025).

Por otro lado, el Phylum Nemertea, conocidos como gusanos cinta, está constituido principalmente por organismos de vida libre que actúan como depredadores, carroñeros o comensales en ecosistemas bentónicos. Se caracterizan por poseer un sistema digestivo completo y una probóscide eversible alojada en un rincocele, estructura distintiva del grupo (Bastida y García, 2022). Se han identificado alrededor de 1 334 especies, la mayoría marinas, con solo 24 registradas en aguas continentales (Norenburg et al., 2025).

Aunque predominan las formas de vida libre, algunas especies de nemertinos presentan relaciones parasitarias. Entre ellas destaca Carcinonemertes sp., asociado a hembras ovadas del cangrejo Plagusia depressa, afectando directamente el éxito reproductivo de sus hospederos (Carro et al., 2004). Asimismo, géneros como Nemertopsis sp. y Malacobdella spp podrían presentar interacciones parasíticas aún no completamente confirmadas (Walker,G, 1995; Alfaya et al., 2015; Moldes, 2022).

Tanto platelmintos como nemertinos son componentes esenciales del bento marino con importancia ecológica significativa. Los platelmintos actúan como descomponedores que reciclan nutrientes y como fuente de alimento para otros organismos, interviniendo en la degradación de materia orgánica y en el intercambio entre seres vivos y el ambiente. Los nemertinos son depredadores superiores en ecosistemas marinos, con poca depredación sobre ellos debido a sus toxinas y moco tóxico, lo que les confiere un rol único en la estructura de las comunidades bentónicas (Göransson et al., 2019).

En las últimas décadas, el estudio de helmintos marinos ha adquirido creciente relevancia, particularmente en Pacífico Tropical Oriental, incluyendo Panamá (Mendoza et al., 2017). En este contexto, el reciente registro), de ectoparásitos digéneos de la familia Didymozoidae en el mero Epinephelus labriformis (Serranidae: Epinephelinae) en el Golfo de Panamá se ha ampliado el conocimiento sobre la diversidad de platelmintos en peces de importancia comercial (Rodríguez et al., 2024). Además, para ambos filos, se ha evidenciado que el muestreo de múltiples etapas de vida incrementa significativamente las estimaciones de diversidad, lo que sugiere que muchas especies permanecen subrepresentadas en los registros actuales (Bastida et al., 2022; Maslakova et al., 2022; Ellison, 2025).

Algunas especies pertenecientes a ambos filos pueden afectar recursos pesqueros, ya que pueden afectar peces y crustáceos de importancia comercial (Rodríguez et al., 2024) Estas infecciones pueden generar estrés crónico, disminuir el crecimiento, afectar la reproducción y, en casos severos, causar mortalidad, impactando el rendimiento pesquero (Kearn, 2014; Muñoz y Olmos, 2007). En crustáceos, nemertinos del género Carcinonemertes actúan como parásitos obligados que consumen los huevos de cangrejos; su presencia en hembras ovadas puede ocasionar pérdidas significativas de la puesta, reduciendo el reclutamiento poblacional y el stock disponible para la captura, con potenciales consecuencias económicas a largo plazo (Carro et al., 2004).

En este contexto, el presente trabajo tiene como objetivo analizar las relaciones ecológicas de platelmintos y nemertinos con otros organismos marinos y sus implicaciones en los ecosistemas y pesquerías de Panamá mediante una revisión bibliográfica. Asimismo, se busca identificar vacíos de conocimiento y proponer futuras líneas de investigación relacionadas con la diversidad, ecología e importancia sanitaria de estos grupos en la región.

Materiales y métodos

Revisión bibliográfica

Se llevó a cabo una revisión bibliográfica sistemática dirigida a recopilar información sobre la diversidad, ecología y ciclos de vida de nemertinos y platelmintos registrados en Panamá y otras regiones tropicales. La búsqueda abarcó publicaciones científicas editadas entre 1995 y 2025, indexadas en las plataformas Google Scholar y ResearchGate. El proceso se centró en la selección de registros con relevancia temática directa para establecer una base documental descriptiva de ambos taxones en la región de estudio. Se emplearon palabras claves relacionadas con diversidad, ecología, ciclos de vida, pesquerías y distribución geográfica de ambos filos. Entre las principales combinaciones utilizadas se incluyeron:), empleando : “nemertinos + diversidad”, “nemertinos + ciclo de vida”, “nemertinos + ecología”, “nemertinos + Panamá”, “nemertinos + pesquerías”, “platelmintos + diversidad”, “platelmintos + ciclo de vida”, “platelmintos + ecología”, “platelmintos + Panamá”, “platelmintos + pesquerías”,” “Nemerteans + diversity”, “Nemerteans + life cycle”, “Nemerteans + ecology”, “Nemerteans + Panamá”, “Nemerteans + fisheries”, “Platyhelminthes + diversity”, “Platyhelminthes + life cycle”,” “Platyhelminthes + ecology”, “Platyhelminthes + Panama” and “Platyhelminthes + fisheries”. Asimismo, se consideraron estudios relacionados con ambientes marinos tropicales del Caribe y Pacífico oriental debido a su relevancia biogeográfica para Panamá.

Diagrama de flujo del proceso de selección bibliográfica

Se realizó un proceso sistemático de cribado bibliográfico para la selección de los documentos incluidos en la revisión. Inicialmente se identificaron 48 registros provenientes de diversas bases de datos y fuentes externas, estos registros fueron depurados mediante la eliminación de duplicados y, posteriormente, sometidos a un tamizaje preliminar para descartar aquellos que no presentaban relevancia temática con el objetivo del estudio. De los 48 registros mencionados, 44 procedían de búsquedas en Google Scholar y ResearchGate, mientras que 4 fueron obtenidos mediante fuentes complementarias.

Durante la fase de evaluación de elegibilidad, se eliminó 1 registro duplicado quedando 47 documentos para evaluación preliminar. Durante el cribado se excluyeron 14 registros por no estar relacionados con los objetivos de la investigación o por no aportar información relevante sobre la diversidad, ecología, ciclos de vida o importancia pesquera de Platyhelminthes y Nemertea marinos.

Se revisaron a texto completo 33 publicaciones. Durante esta fase se excluyeron 21 documentos debido a que no presentaban información directamente aplicable al área de revisión. Como resultado de este proceso, se seleccionaron 12 documentos, correspondiente a 10 estudios y 2 reportes, los cuales cumplieron con los criterios de inclusión establecidos para el análisis (figura 1).

Los criterios de inclusión consideraron publicaciones relacionados con la diversidad, ecología, ciclos de vida o importancia pesquera de platelmintos y nemertinos marinos en Panamá y regiones tropicales adyacentes del Pacífico oriental y Caribe, publicados entre 1995 y 2025, en español o inglés y con acceso a texto completo. Se incluyeron estudios que aportaran registros taxonómicos, descripciones ecológicas, relaciones parasitarias o información sobre ciclos de vida de las especies relevantes.

Se excluyeron publicaciones duplicadas, documentos sin acceso a texto completo y estudios enfocados exclusivamente en ambientes no marinos, así como trabajos que no presentaban información relevante sobre diversidad, ecología, ciclos de vida o interacción con pesquerías de platelmintos y nemertinos.

Figura 1. Diagrama de flujo del proceso de selección bibliográfica basado en los lineamientos PRISMA, utilizado para la identificación, evaluación y selección de publicaciones relacionadas con la diversidad, ecología y relevancia pesquera de platelmintos y nemertinos marinos en Panamá y regiones tropicales adyacentes

Diversidad de Platyhelminthes y Nemertea en Panamá

En Panamá se han reportado 28 especies de ambos filos; de estas, 12 (42.86 %) corresponden al phylum Platyhelminthes (Rodríguez et al., 2024), mientras que 16 especies (57.14 %) pertenecen al phylum Nemertea, incluyendo formas marinas de vida libre y especies parásitas (Ellison, 2025; Norenburg et al., 2025).

Los estudios sugieren que los nemertinos han ampliado su distribución en algunas zonas del país, especialmente en áreas cercanas al Canal de Panamá. Sin embargo, se señala que muchas especies pasan desapercibidas debido a la falta de análisis de todas las etapas de su ciclo de vida, lo que indica que la riqueza de especies registrada podría ser significativamente mayor de lo que se conoce en la actualidad.

Con el fin de estandarizar la interpretación de la información recopilada, se establecieron acrónimos y definiciones asociados a las etapas del ciclo de vida, el tipo de material analizado y la relevancia ecológica de nemertinos y platelmintos marinos (tabla 1). Adicionalmente, se presenta una síntesis de los registros taxonómicos documentados para Panamá y regiones tropicales adyacentes del Caribe y Pacífico oriental (tabla 2).

Resultados

Los platelmintos cumplen un papel relevante como bioindicadores, reguladores poblacionales y componentes de las redes tróficas, con implicaciones directas para la pesca y la acuicultura; en este sentido, en el Golfo de Panamá se ha reportado la infección por digeneos en especies de alto valor comercial, como el mero, lo que podría afectar la salud de los stocks pesqueros y la calidad del recurso aprovechado (Rodríguez et al., 2024). De igual manera, el monitoreo de estos organismos resulta importante en temas asociados al consumo de productos pesqueros, especialmente en el turismo gastronómico, debido al riesgo potencial de parasitosis que podrían comprometer la salud pública y la seguridad alimentaria local (Grano y Mendieta, 2019).

Los nemertinos desempeñan un papel predador y químicamente mediador, influyendo en la estructura de las comunidades bentónicas y en la dinámica de nutrientes. Esta capacidad mediadora se sustenta en adaptaciones evolutivas complejas, como la distribución y función de la tetrodotoxina, que les otorga ventajas defensivas y ofensivas en el medio marino (Kem, 1985; Göransson et al., 2019). Además, sus interacciones biológicas van más allá de la depredación simple, estableciendo relaciones complejas (como el comensalismo y parasitismo) con especies clave del bentos, tal como se observa en la asociación con la almeja generosa (Alfaya et al., 2015).

Estos organismos tienen un papel importante en el equilibrio del ecosistema marino, donde los platelmintos participan en la regulación de poblaciones bentónicas (González & Cobo, 2006) y algunos parásitos pueden afectar la salud de peces, reduciendo su crecimiento y reproducción (Kearn, 2014; González, 2024; Rodríguez et al., 2024), lo que impacta a la pesca y a la acuicultura. Por su parte, algunos nemertinos se alimentan de huevos de cangrejos y reducen la cantidad de crías, lo que puede disminuir las poblaciones y afectar a las actividades pesqueras a largo plazo (Ramos & Bastida, 2022; Ellison, 2025).

Tabla 1. Definición de parámetros ecológicos, metodológicos y acrónimos utilizados en el análisis bibliográfico (Merchán et al.,2020; Aida, V.,2022; Liljesthröm et al.,2025)

Tabla 2. Platelmintos y Nemertinos de Panamá, el Caribe y el Pacífico cercano

Términos y abreviaturas: Ciclo monoxeno (CM), ciclo heteroxeno (CH), sin ciclo de vida (SC), fase adulta (FA), fase larvaria (FL), estudio morfológico (EM), métodos basados en ADN (MBA), vida libre (VL), parásitos (P), especie introducida (EI), produce toxinas (PT), afecta a la pesquería (AP), indicadores de calidad de agua (ICA).

Las dificultades metodológicas asociadas a la biología de Nemertea restringen el conocimiento de su diversidad en Panamá. La fragilidad y rápida degradación poscolecta de los especímenes limitan la preservación de material para estudios taxonómicos (Ramos & Bastida, 2022). En consecuencia, la identificación mediante caracteres anatómicos internos se complejiza, lo que eleva el riesgo de diagnósticos erróneos y de subestimar la riqueza regional del grupo (Alfaya, 2015).

La superación de estas barreras taxonómicas requiere integrar marcadores moleculares que complementen la morfología clásica, facilitando la identificación precisa de especímenes deteriorados (Alfaya, 2015). Por lo tanto, se sugiere la adopción de enfoques filogenéticos más amplios; los análisis multilocus ya han demostrado su capacidad para respaldar y clarificar la clasificación sistemática de Nemertea (Andrade et al., 2012).

Los registros actuales sugieren que la diversidad de nemertinos en Panamá y el Pacífico oriental permanece subestimada. Estudios comparativos que integran estadios larvales de plancton y adultos de zonas someras revelan una discrepancia significativa entre la taxonomía molecular y la morfológica tradicional, evidenciando múltiples especies genéticas aún no descritas (Maslakova et al., 2022). Este hallazgo pone de manifiesto que el muestreo exhaustivo de los ciclos de vida es crucial para obtener estimaciones de riqueza confiables. Bajo esta premisa, la actualización biogeográfica y taxonómica de la región requiere una reestructuración de los diseños de muestreo, orientada a la combinación de aproximaciones moleculares y ecológicas capaces de resolver complejos de especies crípticas (Maslakova et al., 2022; Ellison, 2025).

Los platelmintos monogéneos presentan ciclos de vida directos y estrechamente vinculados a sus hospedadores, lo que facilita la evaluación de las fases críticas de infestación. En modelos experimentales como Heterobothrium ecuadori Meserve, 1938 (Sproston, 1946) un ectoparásito branquial del pez Sphoeroides annulatus. Se ha documentado que el desarrollo progresa desde huevos operculados hasta larvas oncomiracidios, las cuales constituyen la fase infestiva que se fija a los filamentos branquiales (Kearn, 2014; Mendoza et al., 2017). Este proceso abarca cinco estadios juveniles antes de alcanzar la madurez, manifestando una tasa de desarrollo influenciada por la temperatura ambiental, la cual acelera el ciclo en condiciones estivales. La caracterización de estos estadios permite identificar los puntos críticos de transmisión, aportando la base científica necesaria para diseñar tratamientos profilácticos y terapéuticos contra infecciones branquiales en sistemas pesqueros o acuícolas (Grano, M., 2004).

Los nemertinos presentan patrones de desarrollo particulares, especialmente aquellos con larva pilidio, una fase planctónica de larga duración. Durante este periodo, el juvenil se desarrolla internamente a lo largo de varias semanas o meses hasta que, mediante la metamorfosis, emerge consumiendo los tejidos larvarios para iniciar la transición hacia la vida bentónica (Maslakova, 2010). Este ciclo biológico, detallado en especies intermareales como Micrura alaskensis, evidencia que una fase planctónica prolongada dificulta la asociación morfológica entre los estadios larvarios y las formas adultas (Maslakova, 2010). En consecuencia, se requiere de enfoques integradores que combinen el cultivo en condiciones controladas con herramientas moleculares para subsanar los vacíos taxonómicos derivados de identificaciones basadas en recolecciones oportunistas.

El análisis de la información disponible sobre los nemertinos y platelmintos en Panamá evidencia que ambos grupos han recibido una atención limitada debido a factores distintos. En los nemertinos, la escasez de registros locales se asocia principalmente a dificultades técnicas, tales como la fragilidad de los ejemplares, su rápida degradación tras la captura y la necesidad de examinar caracteres internos para la diagnosis taxonómica. Por lo tanto, la baja representatividad de este Phylum en los inventarios nacionales no refleja una pobreza biológica real, sino una subestimación causada por limitaciones en el muestreo y la preservación. Superar este sesgo requiere la implementación de enfoques integradores que vinculen los estadios larvarios y adultos mediante herramientas moleculares, permitiendo así revelar la diversidad oculta en los ambientes marinos del país.

Para los platelmintos, el análisis revela un vínculo estrecho con la pesca, la acuicultura y la salud pública, debido principalmente a las especies parasitarias que afectan a peces comerciales. El estudio de sus ciclos de vida permite determinar cómo los estadios infectivos y las variables ambientales regulan la dinámica de transmisión, aportando criterios científicos para establecer puntos de intervención sanitaria en sistemas acuícolas. Al contrastar ambos Phyla, se concluye que los vacíos de información en Panamá trascienden los inventarios taxonómicos. Las brechas actuales involucran dimensiones ecológicas, metodológicas y epidemiológicas que permanecen prácticamente inexploradas en la región.

El análisis sistemático de la literatura disponible evidencia vacíos de conocimiento críticos respecto a los platelmintos y nemertinos en Panamá, lo que constata que la región permanece notablemente subexplorada a pesar de su potencial biodiverso. Con el propósito de subsanar estas brechas científicas, las perspectivas futuras deben priorizar, en primer lugar, la caracterización taxonómica comparativa entre las comunidades marinas del Océano Pacífico y el Mar Caribe. En segundo lugar, se requiere evaluar formalmente la utilidad de estos organismos como bioindicadores de la calidad ambiental en ecosistemas acuáticos. Finalmente, es imperativo impulsar investigaciones de carácter aplicado que abarquen tanto el impacto sanitario de las fases parasitarias en el sector pesquero, como el potencial biotecnológico y farmacológico de compuestos específicos, tales como las tetrodotoxinas en el ámbito de la salud pública.

Conclusiones

Los platelmintos y nemertinos representan una fracción críptica pero fundamental de la biodiversidad acuática en Panamá. Aunque frecuentemente subestimados, estos organismos influyen de manera decisiva en el funcionamiento, estabilidad y sostenibilidad de los ecosistemas a través de sus variadas funciones tróficas, ecológicas e interacciones parasitarias.

La información sobre la fauna parasitaria marina y los taxones crípticos en Panamá continúa siendo críticamente limitada. Está marcada brecha de conocimiento exige priorizar líneas de investigación enfocadas en documentar su diversidad, distribución y funciones ecológicas. Fortalecer estos estudios es indispensable para mitigar los vacíos de información regionales y comprender de manera integral las implicaciones sanitarias en los ambientes costero-marinos y continentales.

El esclarecimiento de los ciclos de vida de los helmintos parasitarios es fundamental para precisar las vías de transmisión y evaluar su impacto en especies de interés ecológico y comercial, como peces y crustáceos. A pesar de los desafíos metodológicos en su recolección y observación, caracterizar estas etapas de desarrollo es un requisito clave para diseñar estrategias efectivas de prevención y manejo sanitario, especialmente en los sistemas de producción acuícola de la región.

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